想必全台灣的女人都有這樣的經驗:跟一群男生在一起聊天,若有人開啟了「當兵」這個話題,就會聊個沒完沒了!而這時候,大部分的女生,反應都是「好無聊」吧?那些軍旅生活的枯燥、辛勞、操練、心慌,都不在女生可觸及體會的範圍;就像男生覺得女生聊逛街購物「好無聊」一樣,女生也覺得男生的當兵點滴「好無聊」。大概被自己的另一半嫌棄「無聊」太多次,何致和決定動筆寫下《外島書》,用幽默卻又動人的筆觸,直接讓女人參與男人當兵這件事!這也是為什麼,《外島書》的文案開宗明義地表示本書是「女人不能缺席的」。
《外島書》是何致和耗費八年時間完成的長篇小說,書中主角在一開始就抽中「金馬獎」,得在一個自己連聽都沒聽過的小島「東引島」當將近兩年的兵,因為在外島,還只能放假回來兩次!瞬間所有當兵會產生的恐懼和危機感都加乘了起來,其中又以「擔心兵變」為最,畢竟那不是個有手機的年代,想跟女友情話綿綿,可是得在公共電話前排隊排上一個小時啊!
除了擔憂兵變的發生,當兵菜鳥還得適應環境,軍中長官隨時操練不可怕,學長學弟制的嚴格才讓人膽戰心驚。何致和說,新兵一定要學會眼觀四面耳聽八方,出公差時,要先判斷是不是爽差,如果是苦差事,新兵一定要自願身先士卒;如果是輕鬆又可以趁機偷懶的公差,那當然得讓學長優先享用。可是新兵怎麼會知道哪些是爽差是哪些是苦差事呢?何致和說,就是不知道啊!所以新兵都會度過一段「白目」階段,這階段,不時被學長暗整,或是晚上被學長請去「吃火鍋」,就是常有的事了。別以為真的三更半夜有一鍋熱騰騰的火鍋等著你,在空曠的小屋裡,通常吃到的只有學長的拳頭。
除此之外,書中也記錄多件軍中靈異事件,究竟是不是真的阿飄現身,還是當兵實在太無聊,弟兄們編纂謠傳出的以訛傳訛,恐怕也難以查證。